Casting Director Alla Samoilenko

– C’est elle qui m’a choisie. Le casting est la seule chose que j’ai faite, en principe, dans ma vie, depuis l’âge de 23 ans, lorsque j’ai rejoint le comité national “Miss Ukraine”. Au sein de l’organisation, il y avait une agence de mannequins où, en plus de mes responsabilités principales liées à l’administration des concours de beauté, j’occupais les fonctions de bookeuse et de chasseuse de têtes. Je connais encore beaucoup de choses sur le monde du mannequinat… Mais dès que j’ai commencé à prendre des décisions de manière autonome, j’ai perdu mon emploi. À un moment donné, mon patron m’a licenciée, et je me suis retrouvée sans travail. Cependant, intérieurement, j’étais déjà prête à cela. Environ une semaine plus tard, sur Khreshchatyk, j’ai rencontré Oles Sanin, que j’avais connu à l’agence, et il m’a invitée à participer au projet du ministère de la Culture “L’amour, c’est…”, composé de 12 courts-métrages, en tant qu’assistante pour le casting des acteurs. Au début, je lui disais que je ne pourrais pas : “Je ne connais pas d’acteurs !” Mais il a insisté : “Tu fais ça toute ta vie.” Ainsi, depuis 2003, je travaille dans le cinéma. Si l’on prend en compte mon expérience dans le casting de mannequins, cela fait déjà 23 ans que je suis dans cette profession.

– Ma première carte de visite a été “Frères” de Viktoria Trofimenko. Il est arrivé que des producteurs viennent me voir et me demandent : “Vous avez travaillé sur ‘Frères’ ? Pourrions-nous vous inviter ?” On peut dire que ce film a posé les bases de ma réputation dans le milieu du cinéma. D’autres films me tiennent également à cœur et reflètent mon travail, comme “Quand les arbres tombent”, “Pryputni” et “Mes pensées silencieuses”. Ce sont des films qui sont déjà sortis. Il y a aussi des projets alternatifs, comme “Parthénon” de Mantas Kvedaravičius. Le réaliser était un peu effrayant. Ce film est particulier en raison de son aspect documentaire et du fait qu’il a été créé par une personne qui est d’abord anthropologue de formation, puis cinéaste. Il explore la nature humaine, et vous plongez dans son monde étrange, qu’il a d’abord appelé “Stasis”, puis “Parthénon”. Chaque projet m’apporte quelque chose en tant que personne et en tant que directrice de casting.

Chaque film est pour moi un laboratoire d’apprentissage, apportant une nouvelle expérience, un nouveau vocabulaire. De plus, il enrichit ma bibliothèque virtuelle de visages d’acteurs, car je suis constamment à la recherche de nouveautés. L’histoire de ma découverte d’Oleh Voloshchenko pour “La Forteresse” est devenue classique. Il a été très surpris lorsque je l’ai appelé, pensant que c’était une blague. À ce moment-là, il était sur un marché à Lviv, achetant une épée en jouet pour son fils. Il m’expliquait sincèrement pourquoi il ne pouvait pas participer au projet – représentations, tournées… Mais ensuite, il a fait des recherches en ligne et m’a rappelée. Il y a des projets où il faut convaincre quelqu’un, défendre son opinion, et d’autres qui se déroulent presque naturellement. Parmi mes travaux récents, avec le court-métrage “Mazhor”, nous avons réussi en quelques jours. Je me suis souvenue que j’avais en réserve une jeune fille parfaite pour le rôle principal de ce film. Le casting des rôles principaux et importants pour la série “Sexe, Insta et Bac” a été réalisé en deux jours. Bien sûr, cela a été précédé d’un travail en ligne considérable, mais c’est tout de même un record pour moi personnellement. Tout dépend du réalisateur, du producteur, de l’atmosphère dans l’équipe. Si une compréhension commune du concept existe, si les gens s’écoutent, tout se met en place. En règle générale, lorsque trop de personnes prennent des décisions, le résultat n’est pas très bon, mais si la décision finale revient au réalisateur, les résultats sont plus intéressants.

Aujourd’hui, j’ai le choix : je peux accepter un projet ou non. Je peux me permettre le luxe de travailler avec des personnes que je connais bien, avec des réalisateurs avec qui j’ai une compréhension mutuelle, comme Zaza Buadze, Andriy Kavun, Myroslav Latyk, Antonio Lukich, Marysia Nikitiuk, Roman Perfilyev, Olya Ryashyna et d’autres. Après avoir, en période de pandémie, essuyé de nombreux refus, j’ai tout de même trouvé pour le projet “Moi, Pobieda et Berlin” une jeune actrice turque qui a accepté de venir en Ukraine – j’ai soupiré de soulagement et pensé que je pouvais audacieusement adopter la devise : “On trouve tout !” Cette profession est attrayante parce qu’elle ouvre constamment de nouveaux horizons. Au moment où vous pensez avoir tout appris, un nouveau défi se présente. Et surtout, l’âge est ici un avantage, car plus vous êtes longtemps dans la profession, plus votre valeur en tant que spécialiste est élevée, plus votre mémoire personnelle est vaste, meilleurs sont vos compétences relationnelles.

– Pour moi, c’est un processus sans fin. Même au cours des six derniers mois, j’en ai découvert beaucoup : de la série de Loukich « Sexe, Insta et ZNO », où presque tous les personnages principaux sont des débutants — je pense qu’ils deviendront bientôt des stars — aux projets « Moi, Pobieda et Berlin » d’Olga Riashyna, « Les Rois du Rap » de Myroslav Latyk et « La Frontière » d’Andriy Kavun. Il y a là des choix très inattendus. Nous avons beaucoup de jeunes acteurs formidables. Peutêtre parce qu’ils ont grandi dans une autre atmosphère, avec du contenu de qualité, ils ne portent pas cette sorte de flair théâtral authentique qui nous est propre. On peut leur donner librement des essais autodirigés. Il y a aussi ce phénomène : de nombreux talents encore vierges au cinéma et à la télévision, souvent tout juste sortis de l’université, qui ne tournent pas car il n’y a pas de matière pour eux. Ou alors on ne les voit pas, on ne les ressent pas – je ne sais pas exactement pourquoi. Ces derniers mois, j’en ai croisé beaucoup. Ils débutent dans des rôles principaux dans de grands projets alors qu’ils étaient sur le point de quitter la profession. Quand je tombe sur un tel acteur, une sorte de construction mentale se forme immédiatement : « Où puis-je le placer ? » C’est comme si je créais un modèle 3D dans ma tête, qui y reste jusqu’à ce que je tombe sur le bon projet. Il y a aussi de nombreux acteurs de théâtre intéressants que personne n’a encore découverts. Et récemment, j’ai été impressionnée par un acteur qui n’a joué que dans deux séries dites « de journée ». Mais il n’est absolument pas fait pour ce type de productions : il a une bonne formation, un peu plus de 30 ans, vit à Kyiv depuis longtemps et enseigne même le jeu d’acteur. Mais dans l’industrie cinématographique ukrainienne, il est « transparent », on ne le voit pas, même s’il a un visage très intéressant. Je « chasse » ce type de profils, je les cherche sur Internet.

Cette année apportera aussi de nouveaux noms. Je suis pour une multiplication des débuts. Il nous faut inonder le marché de nouveaux visages, créer de la concurrence, un système de stars qui serve toute l’industrie.

– Je n’ai pas cela. J’ose diviser les acteurs en deux catégories : ceux qui sont « faits pour le cinéma » et ceux qui ne le sont pas, et je les observe tous en me demandant dans quel type de rôle et de matière cet acteur paraîtrait crédible. Ce qui est considéré comme un bon jeu à la télévision ne correspond pas toujours aux besoins du cinéma. J’entends souvent des réalisateurs dire que les acteurs « jouent comme dans les séries ». Si un acteur est bon ou mauvais aux yeux de quelqu’un, cela ne veut pas dire qu’un autre le verra de la même façon. Nous n’avons pas de critères communs ou cette compréhension mutuelle qu’a, par exemple, l’industrie américaine. Même si là-bas aussi, un acteur peut recevoir la même année un Oscar et un Razzie. Néanmoins, nous savons tous que Meryl Streep et Robert De Niro sont des génies. Un jour, je me suis donné pour mission de trouver un Brad Pitt ukrainien – et j’ai trouvé Roman Lutskiy. Ensuite, j’ai cherché un Olivier Martinez. Je ne l’ai pas encore trouvé. Mais j’ai trouvé un acteur qui ressemble beaucoup à Volker Bruch, le protagoniste de « Babylon Berlin ». Ce n’est pas seulement une question de ressemblance physique – c’est l’énergie qu’il dégage. Tout acteur qui a du talent, du charisme, de l’intelligence et une personnalité équilibrée est « mon » acteur. Si je ressens et comprends une personne, je lui trouverai quelque chose. Il m’arrive parfois de parler avec un acteur et de sentir que très bientôt, un rôle l’attendra. Il y a quelque chose de mystique dans ce travail.

Il y a des cas où je ne vais effectivement pas inviter un acteur. Par exemple, s’il m’a publiquement insultée. Il semble que nous ayons un sport national : « Critiquez Samoylenko ». Parmi les « offensés », la plupart ne me connaissent pas, ne sont jamais venus à mes castings, mais se permettent de spéculer sur mes principes et mes opinions, de dire si je suis gentille ou méchante, juste ou injuste. Je pense que toute personne qui a été publiquement humiliée n’aura pas envie de travailler avec ceux qui l’ont fait.

Récemment, je ne discute plus avec les réalisateurs ou les producteurs : s’ils veulent inviter un certain acteur, je le ferai (sauf ceux qui m’ont publiquement offensée). Généralement, je ne travaille pas sur des séries de 24 ou 100 épisodes où l’on peut caser la moitié de Kyiv. J’ai eu une série comme ça une seule fois – « The Sniffer » – où de nombreux rôles ont été recastés. Mais pour un long métrage, où il n’y a que huit rôles principaux, la sélection est très fine. Un acteur peut penser qu’il est sur une « liste noire », sans connaître toutes les circonstances. Si on se connaît bien, je réponds généralement : « Quand j’aurai le bon projet, je t’appellerai. » Je ne suis pas pour inviter des acteurs « juste pour faire semblant », sans réel espoir de décrocher un rôle. Je veux dissiper quelques mythes : je ne me vexe pas pour des refus, s’ils sont exprimés avec tact et au bon moment. Je ne sabote la carrière de personne – le monde ne tourne pas autour de moi. Il y a au moins une centaine d’autres directeurs de casting en Ukraine chez qui un acteur peut trouver sa place.

Je n’aime pas les grands castings. Quand j’entends parler de castings massifs pour un rôle principal avec 6 000 candidats, je suis horrifiée : nous n’avons pas autant d’acteurs ! Bien sûr, il y a des exceptions, comme pour le film « Mr. Jones » (titre ukrainien : « Le Prix de la vérité ») d’Agnieszka Holland. J’ai organisé un grand casting seule, sans supervision. Plus tard, j’ai reçu des commentaires détaillés expliquant pourquoi tel ou tel acteur convenait ou non. Ce casting circule toujours en Pologne et est parfois consulté pour des rôles ukrainiens. La série Wataha s’est beaucoup enrichie de ce casting. Il y a eu un autre gros casting pour le film « La Victime ». On cherchait une femme entre 35 et 40 ans, ce qui s’est révélé très difficile. Il y avait des critères clairs, mais la personne idéale tardait à apparaître. Le casting a inclus jusqu’à 100 personnes – c’est probablement mon maximum.

En général, je fais des castings ciblés : parfois je propose une seule personne et je convaincs les autres, surtout si les recherches ultérieures n’aboutissent à rien. Souvent, ce n’est même pas nécessaire : je connais bien le marché, les envies des réalisateurs et producteurs. Et parfois, un rôle recherché pendant un an se trouve en une demi-heure autour d’un café !

– Hm, c’est amusant. D’abord, souvent, cette impression vient des acteurs euxmêmes – ce n’est pas forcément vrai. Ensuite – oui, il y a des cas, rares, où je réfléchirai à deux fois avant de donner une seconde chance. Mais aujourd’hui, comme il y a beaucoup de production, cette distance est plus courte. J’aime faire rejouer les acteurs. Un jour, pour le projet « Kasym », un acteur est venu après vingt ans d’absence. Il avait étudié avec un bon maître, il avait un look fort, mais son jeu était si maladroit que j’avais honte – je me suis cachée sous la table ! Le réalisateur Leonid Belozorovych, lui-même acteur de formation, était présent et tentait de l’aider. D’abord, j’ai pensé ne plus jamais vouloir revoir cet homme. Puis j’ai compris qu’il avait juste perdu la main. Il était bloqué. J’ai commencé à lui donner des petits rôles, à lui expliquer des subtilités, à l’habituer à la caméra. Et maintenant, au lieu d’en avoir honte, j’en suis fière. Il a pris confiance et illumine l’écran.

Je garde en tête ces acteurs qui ont mal auditionné mais qui se révèlent plus tard. Quand je fais un casting, je passe tout en revue. Ma première recherche est large, puis je me restreins, surtout avec certains réalisateurs ou producteurs : il ne faut pas leur montrer trop, sinon ils se perdent.

– Non. Tout ce qui aurait pu être effrayant m’est déjà arrivé dans ma vie personnelle. Dans le travail, toutes les peurs ont disparu depuis longtemps. Autrefois, j’avais peur de ne pas trouver les bonnes personnes, de manquer d’argent. Cela m’a motivée un temps. Mais j’ai laissé tout cela derrière. Je sens que je suis à ma place, et ce métier me le rend bien. Une productrice m’a récemment dit qu’elle n’avait jamais vu une personne aussi habitée par ce métier. Je ne dirais pas que je suis habitée – j’aime juste le processus de recherche de ce qui est caché, la création de magie, d’une histoire qui prend vie à l’écran. Même si cette magie ne surgit que dans un film sur dix, le chemin parcouru jusqu’à sa sortie – c’est un petit miracle. C’est ça qui me motive.

J’aime ce métier parce qu’il met à profit toutes mes qualités personnelles : il faut connaître la psychologie (qui m’a toujours fascinée), l’histoire du cinéma, les arts visuels, avoir des compétences en jeu ou en mise en scène. Une bonne mémoire, l’imagination, l’intuition, la capacité à communiquer et à « lire » les gens sont essentielles. Même mon expérience dans le mannequinat m’a été utile ! Pour moi, le cinéma, c’est un jeu de perles. Ce que je fais semble simple en apparence, mais si on a des intentions sincères, et si ce n’est pas du trafic d’âmes, la magie opère.

Parfois, vous prenez une grand-mère dans la figuration, vous lui donnez quelques répliques, vous la placez devant la caméra – et elle commence à jouer ! Comment ne pas aimer ce métier ? Vous donnez à une personne une chance, une réalisation. Ce moment partagé sur le plateau, puis dans la salle obscure – c’est tout ce que nous avons. Peut-être qu’elle a rêvé toute sa vie de cette réalisation, et que cela arrive grâce à vous – c’est là que se révèle la beauté de l’instant. Quand nous cherchions une grand-mère pour « Squat32 », trois femmes de plus de 80 ans sont venues, qui avaient connu l’occupation. Elles en parlaient avec simplicité, sans pathos. L’une d’elles, que j’ai repérée dans la figuration, a été adorée par Volodymyr Tykhyi, qui l’a ensuite engagée dans chacun de ses films. Marharyta Katchulova – une femme unique, digne d’un documentaire. Son histoire est touchante et exemplaire. Finalement, nous avons choisi Rymayida Fedorivna Onadska, une ancienne ballerine. Malheureusement, elle est décédée un an plus tard, sans voir la première. De telles histoires sont innombrables, on ne peut toutes les raconter

– Dormir. Je travaille beaucoup et je ne sais pas dire non, surtout quand les projets sont bons. Je n’ai pas le temps pour mes hobbies. J’aime faire des choses de mes mains – tricoter, coudre, cultiver des fleurs. Mais ces dernières années, je n’ai rien fait de tout cela, ou alors je commence et j’arrête vite. Je rêve de partir, de voyager. Toute ma vie, c’est incroyable mais vrai : je n’ai jamais pris de vacances.

Et je rêve surtout de me réveiller bientôt en sachant que l’Ukraine est une part reconnue du marché cinématographique mondial, et que nos acteurs font partie de la communauté internationale du cinéma. Comme les acteurs polonais, allemands, turcs, japonais ou britanniques – internationaux, mobiles, habitués à travailler partout dans des conditions similaires. Je veux que nous n’ayons plus de rideau de fer. Nous sommes encore trop tournés vers la Russie, fermés au monde. Pourtant, quelques acteurs ambitieux ouvrent de nouveaux chemins.

Je rêve que nos acteurs tournent à égalité avec les autres chez Netflix, HBO, Ron Howard ou Yorgos Lanthimos. J’y aspire. Le fait que j’aie intégré l’organisation internationale des directeurs de casting m’aidera peut-être un peu. J’aurai un profil sur Spotlight. C’est une opportunité de devenir un pont pour les acteurs ukrainiens, et les directeurs de casting étrangers pourront plus facilement venir ici et chercher.

On aimerait avoir les mêmes chances – suivre la voie empruntée par la production cinématographique civilisée. Dans le monde, on essaie de trouver pour chaque projet une distribution d’acteurs profondément individualisée. On aspire aux mêmes idées éclatantes et folles qu’on voit dans les meilleures productions internationales – et non pas une éternelle « histoire d’amour » ou des séries sur des pompiers et des médecins, qui sont des copies et des répétitions d’œuvres étrangères, sans notre réalité, notre mentalité. On voudrait que quelque chose naisse ici, qu’il ait la possibilité d’être exprimé et montré.

– J’ai terminé l’école de musique. Je lisais beaucoup aussi : j’ai lu tous les livres de la bibliothèque scolaire, puis tous ceux de la bibliothèque du village. J’étais passionnée par le ballet. Dans mes rêves tristes d’enfant, je pensais : « Dommage qu’on ne m’ait pas prise au ballet ». Je chantais et je jouais de la bandoura. Je devais entrer dans un collège de musique, j’étais presque admise, mais j’ai fui.

– J’ai entendu d’autres musiciens jouer. J’ai décidé que je ne pourrais jamais jouer comme eux. J’allais aussi à un atelier de théâtre, parce qu’en réalité, je voulais devenir actrice. Et après l’école, je voulais entrer en psychologie. Mais l’année où je devais m’inscrire, on a ajouté les mathématiques à l’examen d’entrée, et je ne l’aurais jamais réussi. À la place, je suis allée vers les études de cinéma. Je n’ai pas été acceptée tout de suite : ils ont soupçonné que j’étais une plagiaire, ils ne croyaient pas qu’une fille de la rue puisse écrire ainsi. Pour moi, c’était une grande offense. J’ai décidé spontanément d’entrer là, j’ai immédiatement commencé à écrire les devoirs et à passer les examens. Mais là-bas, on ne fait pas comme ça : il faut faire connaissance, il faut qu’on t’observe. Le groupe était petit, alors ils voulaient des gens qu’ils connaissaient déjà. Finalement, j’ai été admise un an plus tard, dans le groupe d’un certain professeur.

De 17 à 19 ans, j’ai joué dans des films, sans avoir fait d’études. C’est pourquoi je ne voulais pas faire d’études d’actrice : j’étais trop sûre de moi, je pensais avoir assez d’expérience. Je voyais les acteurs autour de moi jouer, et je n’aimais pas du tout cela, parce qu’à mon avis, ils surjouaient et étaient faux. J’ai donc décidé de ne pas aller à Karpenko. J’ai joué dans quatre films, dont un que j’aimais vraiment. C’était un court-métrage que la réalisatrice Ania Benkendorf n’a pas terminé : elle est décédée. Un autre film était un long-métrage, en noir et blanc, avec des prétentions à la Fellini. On ne peut le voir nulle part : tout est perdu, car c’était tourné dans les années 1990. C’était du cinéma coopératif, une époque particulière. Tout était fait de manière artisanale. Avec le temps, ma passion pour le métier d’actrice s’est éteinte, et le cinéma s’est figé pour des décennies.

Dans une autre vie déjà, après avoir participé à l’école de « Miss Ukraine » et être retournée dans le cinéma, j’avais très peur de revenir devant la caméra, j’étais tendue. Mais les réalisateurs m’invitaient souvent pour des petits rôles. J’ai aimé ce que j’ai fait avec Marysia Nikitiouk dans Quand les arbres tombent. Il y avait des essais et une décision collégiale. Ce travail a été thérapeutique pour moi. J’ai joué ma mère, que j’avais perdue à 17 ans ; j’ai vécu cette expérience et j’ai pu libérer mes relations complexes avec elle.